第16章 16 、逃生
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第16章 16 、逃生
山間泥濘甚多，荊棘遍野，一道纖細身影跌跌撞撞奔於其間。
喬時憐喘著氣，目光定然望著前方，縱使她的衣衫被亂枝劃得殘破不堪，細嫩膚上血痕累累，她半刻都不曾歇過。
她知她晚一分，周姝遇險的可能性便多一分。
終是在一郁青樹下，喬時憐找到了周姝系在一旁的馬。她如獲希冀，趕忙費力爬上馬背，拽著韁繩拼力往回趕。
為防她找不到回去的路，錯失救援周姝的機會，她沿途皆有意留下了記號，也一道給周姝提醒著她所在之處。
前世她身陷絕望之時，無人伸以援手。這一世再處險境，有人救她，甚至願意以命相護。喬時憐只覺拂面的風沙過甚，吹得她淚眼潸然。
馬蹄踏響急促，林間落得的斑駁影裏，周姝逃奔的身形撞入視野，身後的刺客窮追不舍。此番周姝臉色慘白，步伐虛浮，殷紅不斷從腰間傷口冒出，浸在玄色衣上而不顯痕跡。
喬時憐心生驚色，緊忙勒繩把馬轉了向，俯身朝越近的周姝伸出手，“阿姝，抓著我的手上馬背來！”
周姝點點頭，一個躍身穩坐在了馬背上，隨即無力地靠在了喬時憐後背，抱住了她的腰身。
“駕——”
喬時憐揮鞭驅使著馬加了速，她察覺後背被溫熱浸濕，空氣中甜腥味越發濃重，她便知周姝的情況應是極為糟糕。
得趕緊甩掉這些刺客，為周姝處理傷勢。
喬時憐加重了落鞭的力氣，耳邊呼嘯風聲亦烈。周姝起先尚有意識地配合喬時憐，隨後漸漸意識模糊，整個人完全伏在了喬時憐身上。
直至林漸闊，身後緊追的刺客漸沒了影，喬時憐始才發現她逃到了一處陡壁，往下是不知有多深的峽谷。
喬時憐本是騎術初學者，眼下她為了逃命不斷提鞭催促著馬，在急速之下想要及時勒馬並不容易。她費盡全力勒住韁繩，卻始終難以在墜崖前止住步。
深不見底的懸崖近在眼前，馬蹄踏落的崖邊碎石紛紛墜下，幾無回音——一旦跌落其中，絕無生還可能。
喬時憐陡然折過身，抱著周姝跳馬滾落在了山坡處。
-
獵場另一處，提劍趕來的疾影如風，是為蘇涿光。
那劍身處血色未消，此前拖住他的刺客，無一活口。不是被他殺了，便是在被他抓住後服毒自盡了，根本未留下任何線索。
正當蘇涿光循著草葉間的血跡追尋之時，雜亂的人影已聚於林中，多數是聽到變故，聞風而來的世家子弟。
風來在其旁回稟：“主子，那些刺客都是死士。喬姑娘騎的馬腿腳全被砍斷，那處林地血跡甚多…不知是馬的還是人的……但現場沒有喬姑娘的蹤跡。”
此前他追著刺客而去，在一處血腥彌漫之地見著喬時憐所騎白馬的屍體，那馬腿腳被刀砍斷，再往前些，仍有不少血跡濺於泥地，故而是否只有馬的血很難言說。
風來不免為她心憂起來。喬時憐被暗算以致失蹤有他失責之過，他難以想象那般孱弱單薄之軀，如何逃得過刀光血影。
蘇涿光眼底沈著辨不清的情緒，他簡言應道：“我知道了。”
林中人影散亂，東宮侍衛破風而來，一路搜查著什麽，顯得格外突兀。
風來瞄了眼東宮的人：“獵場出現刺客，林獵比試估計沒法正常進行了。不過太子這樣大張旗鼓找喬姑娘，其餘人想不知道喬姑娘失蹤了都難。”
“那個近衛洛七呢？”蘇涿光問。
風來答道：“自從查出是洛七加害喬姑娘後，我便派人盯著他了。今日他暫時未有異動，一直隨在太子身邊。”
卻聞不遠處一聲嘶力竭之人，逢人便問：“你們有沒有見過我妹妹？對，是喬二姑娘，你們可有看到她？”
喬時清已不覆素日裏溫和自若的模樣，那眼底血絲縱布，神情焦灼。
“喬公子，我們方才見到了喬姑娘…”一群結伴而行的女眷恰巧經過，聞及此，出聲叫住了喬時清。
喬時清當即轉過身，言語激動，“在哪？我妹妹去了哪裏？可有危險？”
身處其中的方杳杳答道：“我和王姑娘幾個本是在林中閑游，當時看到喬姐姐與一男子同騎。”
她所言之王姑娘，便是方才叫住喬時清的女子，尚書之女王令夕。
王令夕續道：“喬姑娘的馬很快，我們都沒來得及打招呼他們就走了，也不知去的何處。”
喬時清很快鎮靜下來，面色疑惑：“妹妹與…一男子？”
方杳杳點頭：“我近來見喬姐姐對太子殿下冷淡，緣是因為…”
……
“喬姑娘和我們走散的時候，分明是孤身一人，且馬也斷腿死在了林間。那幾位姑娘是如何碰得的？且喬姑娘何來別的男子一道？”風來窺聽到時只覺奇怪。
蘇涿光：“眼見不一定真。”
至落日熔金，暮雲合璧時，蘇涿光將獵場尋遍都未找到喬時憐。而此事經由一整天閑言醞釀，事情已不似初時傳的那般。
“聽說…喬家二姑娘來獵場，是為了和男人私奔。”
“真的假的？可出現的刺客又怎麽說？”
“這不是為了掩蓋二人私奔真相，制造出來的假象麽？也可讓刺客順道阻攔追他們的人，兩全其美。畢竟有人親眼所見，喬二姑娘和一男子縱馬離開了獵場。”
林中一眾相傳得愈盛，就連東宮對此亦不表態，變相印證了傳言的可信度。
唯有喬時清每每聽到時，便會怒而吼向那人：“你胡說什麽？我妹妹才不是這樣的人！”
但他每向人反駁一次，心底便多一絲絕望。
這樣有汙於女子清譽之事，發酵下去只會越來越嚴重。
方才他見父親的臉色極為難看，甚至單獨會面了太子。喬時清太了解自己父親了，如果妹妹這件事照此發展下去，向來看重喬家名聲的父親哪怕最終把妹妹找回來了…也會暗中將她送出喬家。
而他身為喬家長子，無法違背父親的決定。
喬時清攥緊了袖中的手，他恨自己找不到有力證據堵住悠悠眾口。就連安排在妹妹身邊的喬家暗衛也說，最後一次見到妹妹，是她在刺客身後騎馬沖出獵場之樣。
近來妹妹與太子的關系確實如方杳杳所言那般，難道…妹妹真的是心有所許，為逃太子而私奔了？想到妹妹臨時相求他把她捎上九暮山，還有意瞞著太子，喬時清越想越覺傳言合理。
直至手下來報：“喬大人，東宮那邊傳來消息，他們從刺客身上找到了喬姑娘買通他們的書契。”
“什麽…”喬時清頹坐在案邊，終是接受了傳言種種。
-
獵場外，山腰一洞穴裏。
喬時憐背著周姝一瘸一拐地步入，小心翼翼地把她放置在了靠墻處。周姝身上橫縱的好些傷口，喬時憐已簡單處理包紮，只是周姝傷得過重，一時半會兒難以醒來。
喬時憐便獨自尋著山澗，取來芋葉盛之，一捧接連一捧地帶回山洞餵給周姝。
眼見暮色將歇，她不禁害怕起來。
她身上沒有火折子，她也不會取火。現在更是因為一天未進食，她有些頭暈眼花。
這山林裏會否有吃人的野獸，何種果子能吃，何種草葉無毒，她一概不解，唯有勒緊了褲腰，一遍遍去山澗處取水，飲水充饑。
但此番她取水折返時，聽聞山洞附近有人拂過密叢的輕響。喬時憐只見一黑衣刺客鬼鬼祟祟躲在林蔭處，張望著漆黑的山洞。
竟追至了此地？喬時憐暗自生驚。
她不著痕跡地棄了芋葉，將懷裏短刀摸出。這是周姝身上的刀，本是斬草辟路之用，今此卻成了她唯一的防身之物。
眼下那刺客徘徊於山洞前，她陷入了難題之中。若是放任刺客進入山洞窺探，周姝必會被殺；而若是自己主動偷襲…她自己很有可能會被殺。
喬時憐死死捏著短刀，心臟不爭氣地加劇了速度。
她怕那刀子落在身上的疼痛，也怕死。但想起周姝那時義無反顧護著自己，落得渾身是傷，喬時憐貓腰往前挪了一步。
不論如何，她欠周姝一命。她不能讓周姝白白死在因自己而起的禍患裏，這樣她餘生難安。
喬時憐抿緊唇，見著越來越近的黑衣刺客，陡然蹭起身，舉起短刀鼓足勁刺了去。
但這一下，便撲了空。
反應迅速的刺客躲了開，他發現來人後，不帶猶豫地拔出兵刃往喬時憐砍去。
喬時憐在撲空之時便萬念俱灰，她絕望地半伏在地，睜眼看著向她落下的刀鋒，靜靜等待終結。
她知道，待自己死了，刺客便能完成任務離去，山洞裏的周姝就能活下來。
還好，這一世算是沒白死，還救了別人一命。心裏的點點不甘，亦在這樣的自我安慰裏漸漸消散。
她喬時憐活的兩世不負任何人，除了…那個人。
“閉眼。”
許是臨死前的顧念，喬時憐恍惚中好似聽見了蘇涿光的聲音，雖未反應過來，但她依舊下意識地照他所說般閉上了眼。
旋即身前再無別的動靜，唯有讓人欲嘔的血腥之氣漸漸彌散，她正欲睜眼之時，察覺一仍帶著體溫的衣袍罩在了自己頭上，遮擋了視線。
“都說了閉眼。”他冷聲重覆。
喬時憐終得確認，來者是蘇涿光。
但不及她爬起身，已覺身上一輕。她察覺自己是被蘇涿光橫身抱起時，籠在衣袍下的面頰瞬間滾燙，“你…你你做什麽？”
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喬時憐喘著氣，目光定然望著前方，縱使她的衣衫被亂枝劃得殘破不堪，細嫩膚上血痕累累，她半刻都不曾歇過。
她知她晚一分，周姝遇險的可能性便多一分。
終是在一郁青樹下，喬時憐找到了周姝系在一旁的馬。她如獲希冀，趕忙費力爬上馬背，拽著韁繩拼力往回趕。
為防她找不到回去的路，錯失救援周姝的機會，她沿途皆有意留下了記號，也一道給周姝提醒著她所在之處。
前世她身陷絕望之時，無人伸以援手。這一世再處險境，有人救她，甚至願意以命相護。喬時憐只覺拂面的風沙過甚，吹得她淚眼潸然。
馬蹄踏響急促，林間落得的斑駁影裏，周姝逃奔的身形撞入視野，身後的刺客窮追不舍。此番周姝臉色慘白，步伐虛浮，殷紅不斷從腰間傷口冒出，浸在玄色衣上而不顯痕跡。
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周姝點點頭，一個躍身穩坐在了馬背上，隨即無力地靠在了喬時憐後背，抱住了她的腰身。
“駕——”
喬時憐揮鞭驅使著馬加了速，她察覺後背被溫熱浸濕，空氣中甜腥味越發濃重，她便知周姝的情況應是極為糟糕。
得趕緊甩掉這些刺客，為周姝處理傷勢。
喬時憐加重了落鞭的力氣，耳邊呼嘯風聲亦烈。周姝起先尚有意識地配合喬時憐，隨後漸漸意識模糊，整個人完全伏在了喬時憐身上。
直至林漸闊，身後緊追的刺客漸沒了影，喬時憐始才發現她逃到了一處陡壁，往下是不知有多深的峽谷。
喬時憐本是騎術初學者，眼下她為了逃命不斷提鞭催促著馬，在急速之下想要及時勒馬並不容易。她費盡全力勒住韁繩，卻始終難以在墜崖前止住步。
深不見底的懸崖近在眼前，馬蹄踏落的崖邊碎石紛紛墜下，幾無回音——一旦跌落其中，絕無生還可能。
喬時憐陡然折過身，抱著周姝跳馬滾落在了山坡處。
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獵場另一處，提劍趕來的疾影如風，是為蘇涿光。
那劍身處血色未消，此前拖住他的刺客，無一活口。不是被他殺了，便是在被他抓住後服毒自盡了，根本未留下任何線索。
正當蘇涿光循著草葉間的血跡追尋之時，雜亂的人影已聚於林中，多數是聽到變故，聞風而來的世家子弟。
風來在其旁回稟：“主子，那些刺客都是死士。喬姑娘騎的馬腿腳全被砍斷，那處林地血跡甚多…不知是馬的還是人的……但現場沒有喬姑娘的蹤跡。”
此前他追著刺客而去，在一處血腥彌漫之地見著喬時憐所騎白馬的屍體，那馬腿腳被刀砍斷，再往前些，仍有不少血跡濺於泥地，故而是否只有馬的血很難言說。
風來不免為她心憂起來。喬時憐被暗算以致失蹤有他失責之過，他難以想象那般孱弱單薄之軀，如何逃得過刀光血影。
蘇涿光眼底沈著辨不清的情緒，他簡言應道：“我知道了。”
林中人影散亂，東宮侍衛破風而來，一路搜查著什麽，顯得格外突兀。
風來瞄了眼東宮的人：“獵場出現刺客，林獵比試估計沒法正常進行了。不過太子這樣大張旗鼓找喬姑娘，其餘人想不知道喬姑娘失蹤了都難。”
“那個近衛洛七呢？”蘇涿光問。
風來答道：“自從查出是洛七加害喬姑娘後，我便派人盯著他了。今日他暫時未有異動，一直隨在太子身邊。”
卻聞不遠處一聲嘶力竭之人，逢人便問：“你們有沒有見過我妹妹？對，是喬二姑娘，你們可有看到她？”
喬時清已不覆素日裏溫和自若的模樣，那眼底血絲縱布，神情焦灼。
“喬公子，我們方才見到了喬姑娘…”一群結伴而行的女眷恰巧經過，聞及此，出聲叫住了喬時清。
喬時清當即轉過身，言語激動，“在哪？我妹妹去了哪裏？可有危險？”
身處其中的方杳杳答道：“我和王姑娘幾個本是在林中閑游，當時看到喬姐姐與一男子同騎。”
她所言之王姑娘，便是方才叫住喬時清的女子，尚書之女王令夕。
王令夕續道：“喬姑娘的馬很快，我們都沒來得及打招呼他們就走了，也不知去的何處。”
喬時清很快鎮靜下來，面色疑惑：“妹妹與…一男子？”
方杳杳點頭：“我近來見喬姐姐對太子殿下冷淡，緣是因為…”
……
“喬姑娘和我們走散的時候，分明是孤身一人，且馬也斷腿死在了林間。那幾位姑娘是如何碰得的？且喬姑娘何來別的男子一道？”風來窺聽到時只覺奇怪。
蘇涿光：“眼見不一定真。”
至落日熔金，暮雲合璧時，蘇涿光將獵場尋遍都未找到喬時憐。而此事經由一整天閑言醞釀，事情已不似初時傳的那般。
“聽說…喬家二姑娘來獵場，是為了和男人私奔。”
“真的假的？可出現的刺客又怎麽說？”
“這不是為了掩蓋二人私奔真相，制造出來的假象麽？也可讓刺客順道阻攔追他們的人，兩全其美。畢竟有人親眼所見，喬二姑娘和一男子縱馬離開了獵場。”
林中一眾相傳得愈盛，就連東宮對此亦不表態，變相印證了傳言的可信度。
唯有喬時清每每聽到時，便會怒而吼向那人：“你胡說什麽？我妹妹才不是這樣的人！”
但他每向人反駁一次，心底便多一絲絕望。
這樣有汙於女子清譽之事，發酵下去只會越來越嚴重。
方才他見父親的臉色極為難看，甚至單獨會面了太子。喬時清太了解自己父親了，如果妹妹這件事照此發展下去，向來看重喬家名聲的父親哪怕最終把妹妹找回來了…也會暗中將她送出喬家。
而他身為喬家長子，無法違背父親的決定。
喬時清攥緊了袖中的手，他恨自己找不到有力證據堵住悠悠眾口。就連安排在妹妹身邊的喬家暗衛也說，最後一次見到妹妹，是她在刺客身後騎馬沖出獵場之樣。
近來妹妹與太子的關系確實如方杳杳所言那般，難道…妹妹真的是心有所許，為逃太子而私奔了？想到妹妹臨時相求他把她捎上九暮山，還有意瞞著太子，喬時清越想越覺傳言合理。
直至手下來報：“喬大人，東宮那邊傳來消息，他們從刺客身上找到了喬姑娘買通他們的書契。”
“什麽…”喬時清頹坐在案邊，終是接受了傳言種種。
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獵場外，山腰一洞穴裏。
喬時憐背著周姝一瘸一拐地步入，小心翼翼地把她放置在了靠墻處。周姝身上橫縱的好些傷口，喬時憐已簡單處理包紮，只是周姝傷得過重，一時半會兒難以醒來。
喬時憐便獨自尋著山澗，取來芋葉盛之，一捧接連一捧地帶回山洞餵給周姝。
眼見暮色將歇，她不禁害怕起來。
她身上沒有火折子，她也不會取火。現在更是因為一天未進食，她有些頭暈眼花。
這山林裏會否有吃人的野獸，何種果子能吃，何種草葉無毒，她一概不解，唯有勒緊了褲腰，一遍遍去山澗處取水，飲水充饑。
但此番她取水折返時，聽聞山洞附近有人拂過密叢的輕響。喬時憐只見一黑衣刺客鬼鬼祟祟躲在林蔭處，張望著漆黑的山洞。
竟追至了此地？喬時憐暗自生驚。
她不著痕跡地棄了芋葉，將懷裏短刀摸出。這是周姝身上的刀，本是斬草辟路之用，今此卻成了她唯一的防身之物。
眼下那刺客徘徊於山洞前，她陷入了難題之中。若是放任刺客進入山洞窺探，周姝必會被殺；而若是自己主動偷襲…她自己很有可能會被殺。
喬時憐死死捏著短刀，心臟不爭氣地加劇了速度。
她怕那刀子落在身上的疼痛，也怕死。但想起周姝那時義無反顧護著自己，落得渾身是傷，喬時憐貓腰往前挪了一步。
不論如何，她欠周姝一命。她不能讓周姝白白死在因自己而起的禍患裏，這樣她餘生難安。
喬時憐抿緊唇，見著越來越近的黑衣刺客，陡然蹭起身，舉起短刀鼓足勁刺了去。
但這一下，便撲了空。
反應迅速的刺客躲了開，他發現來人後，不帶猶豫地拔出兵刃往喬時憐砍去。
喬時憐在撲空之時便萬念俱灰，她絕望地半伏在地，睜眼看著向她落下的刀鋒，靜靜等待終結。
她知道，待自己死了，刺客便能完成任務離去，山洞裏的周姝就能活下來。
還好，這一世算是沒白死，還救了別人一命。心裏的點點不甘，亦在這樣的自我安慰裏漸漸消散。
她喬時憐活的兩世不負任何人，除了…那個人。
“閉眼。”
許是臨死前的顧念，喬時憐恍惚中好似聽見了蘇涿光的聲音，雖未反應過來，但她依舊下意識地照他所說般閉上了眼。
旋即身前再無別的動靜，唯有讓人欲嘔的血腥之氣漸漸彌散，她正欲睜眼之時，察覺一仍帶著體溫的衣袍罩在了自己頭上，遮擋了視線。
“都說了閉眼。”他冷聲重覆。
喬時憐終得確認，來者是蘇涿光。
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